嘉義228紀念碑

和子與心愛的人團圓後，冀望在芝加哥建築愛的小巢，無奈不久即發現柴米油鹽的生活竟和異國嚴寒的冬天一樣難捱。永財日夜埋首課業與研究間，並且熱衷政治活動，和子得一手包辦煮飯、洗衣、清掃等家中大小瑣事。永財的獎學金微薄、又愛買書，和子眼見帶來的積蓄漸消失，於是幫人照顧小孩，賺取一小時二十五分錢的工資。 半年後，她在醫院找到工作，開始過著一邊做事，一邊準備考護士執照的緊張生活。偏在這時，她又發現自己懷了孕，心情十分複雜。在不做二想的情況下，迎接了小生命。然後她要照顧小娃娃，又要上班，又要做家事，還得準備考試，簡直焦頭爛額分身乏術。這時每當想到從前在家衣食無缺，家務有佣人代勞的悠遊生活時，就不禁懊惱自己為什麼要到美國受苦？

就這樣煎熬了幾個月，和子覺得自己實在無法承擔，只好將九個月大的小女兒送回台灣，拜託永財的姐姐代為照顧。身旁少了個小娃娃，就能全力衝刺，她總算考過了護士資格考試，取得了執照。然後就在日子過得稍微安定一點的時候，有一天，忽然接到永財姐姐的來信說，他們的小女兒實在很可愛，她疼之如己出，希望能永遠把她留在身邊。一封信看得出這對年輕的爸媽寢食難安，和子連工作也顧不得，趕緊買了張機票飛回台灣，陪女兒一個月後，再把她帶回來。此後她訓練自己，要做一個工作、家事一肩挑，刻苦能幹的留學生太太、媽媽兼職婦女。

學生抗議團

永財這時也有他自身的專注與困擾。他在一九六九年的夏末抵達芝加哥大學、正好趕上一九七O年正月的保釣熱潮。『保衛釣魚台』運動掀起了海外留學生對國事的關懷，也因此使他們對國民黨的政權起了徹底的質疑。當時保釣運動的大本營就在芝加哥，保釣運動的一名大將林孝信就是顏永財在芝加哥的朋友。因此保釣期間，永財也跟著幫忙編印『釣魚台快訊』。

編辦釣魚台快訊期間，他們在芝大的遠東圖書館查閱資料，無意中發現早期台共林木順寫的『台灣二月個革命』，讓顏永財讀得淚流滿面，內心震撼不已。這是永財第一次讀到有關二二八事件的資料，也是他第一次獲悉台灣原來有過這麼一段恐怖黑暗的歷史，曾經有過這麼多無辜的百姓與知識菁英遭國民黨極其不人道地屠殺。他訝異自己過去的無知，也痛恨國民黨教育的矇騙。於是他們影印了一千份的『台灣二月革命』，在釣魚台快訊上刊登廣告，一份賣兩塊美金，很快悉數售光。當時，二二八事件尚是個無人敢公開談論的大禁忌，不少人向他們反應說，這是他們第一次讀到有關『二二八』的史料。

夫婦合影於人權宣言遊行

繼一九七O年的正月大示威後，保釣人士接著在威斯康辛大學舉辦了一場國是會議，永財也去參加。他在會中發言表示：我們在台灣都是一等一的好學生，卻一個個跑到美國倡言改革，真是台灣教育的失敗。由於當時他尚是個國民黨的黨員，一回到芝大，國民黨的小組長即要他寫報告，他沒理睬。不久小組長改選，他被其他黨員推選為小組長，同時大家表決通過要繼續保釣，並且主張台灣民意代表全面改選。


永財於是據實向上呈報，結果他說：『國民黨的上級從此不再和我聯繫，我成了國民黨在芝大的末代小組長，芝大則成了國民黨的淪陷區。保釣之後，反國民黨的學生逐漸分成統一與台灣兩派，雙方漸行漸遠。顏永財認同台灣，也同情弱勢，但其時卻陷入學術研究的低潮中。他那時在芝大攻讀化學博士，作的是『低溫物化』的研究。他說：『七十年代，生化大鳴大放，物化卻乏人問津，即使拿了博士，也謀職無門。男人唸錯行，如同女人嫁錯郎，實在很悽慘。我的一個同門師兄就曾到加油站替人加油，我當時的情況也也好不到哪裡去。』

　

芝加哥大學一景

一九七四年拿到芝大化學博士的永財在求職碰壁下，不免後悔年少時心高氣傲，棄醫科不唸，這時只好重新申請入美國的醫學院就讀。但就在即將面試之際，忽然接獲加州大學柏克萊分校博士後研究(post doctor)的機會，不禁又興奮地帶著妻女前往北加州，繼續在物化界謀發展。永財在柏克萊只作了將近一年的研究，便因接到母校台大客座教授的聘書而回台。他說：『後來，我在柏克萊的同事真的拿到諾貝爾化學獎呢！』言下輕輕流露出當年在辛苦唸書的過程裡，拿諾貝爾獎確實是深藏在他心底的一個願望。

回台大化學系當教授也是他的願望之一，因此在一九七五年的夏天，去國六年的顏永財歡欣地帶著妻女返國，成了名符其實的歸國學人。但似乎失望常常接著興奮的尾巴而來。那時台灣的政治氣氛相當緊張，習慣了美國言論自由的他從批評國事往往口無遮言，到後來連自己都覺得有隨時惹禍上身之虞，因此心生警惕，但內心又頗覺抑鬱。那年，他向國科會申請研究基金，亦無下文。這些因素使得他在台大執教的心情起起落落。經過一番思慮，覺得不如歸去。但何處是歸程？最後，他們選擇了未及一年之緣的北加州。